水凝胶（Hydrogel）是一类极为亲水的三维网络结构凝胶，它在水中迅速溶胀并在此溶胀状态可以保持大量体积的水而不溶解。

由于存在交联网络，水凝胶可以溶胀和保有大量的水，水的吸收量与交联度密切相关。交联度越高，吸水量越低。这一特性很像一种软组织。水凝胶中的水含量可以低到百分之几，也可以高达99%。凝胶的聚集态既非完全的固体也非完全的液体。固体的行为是一定条件下可维持一定的形状与体积，液体行为是溶质可以从水凝胶中扩散或渗透。

特点：

高吸水保水性：可吸收大量水分，其水含量可高达 99%。

生物相容性好：与人体组织相容性良好，可用于生物医学领域。

生物降解性：可通过改性或复合手段制得具有生物降解性的高性能水凝胶。

对外界刺激有响应：根据对外界的响应可分为 pH 敏感型、温度敏感型、光敏感型、电敏感型和压力敏感型等。

常见制备方法：

化学交联法：通过化学反应在聚合物分子链间形成共价键，从而产生交联结构。例如，使用戊二醛、京尼平等交联剂与聚合物反应。

物理交联法：利用分子间的相互作用力（如氢键、静电相互作用等）来形成交联结构。常见的方法包括冷冻-解冻法、离子交联法等。

辐射交联法：利用高能辐射（如 γ 射线、电子束等）引发聚合物分子链间的交联反应。这种方法通常需要在无氧或低氧条件下进行，以避免氧化反应的发生。

光聚合交联法：在光引发剂存在下，通过紫外光或可见光照射引发聚合反应，形成交联结构。这种方法具有反应速度快、可在室温下进行等优点。

酶促交联法：利用酶催化反应在聚合物分子链间形成交联结构。这种方法具有反应条件温和、特异性高等优点。